(от греч. anti — против, génos — род) — чужеродные для данного организма вещества (белки, полисахариды и др.), которые при поступлении вызывают защитную иммунную реакцию — образование антител. Антигены могут быть компонентами бактерий и вирусов или же токсинами, производимыми ими. Антитело вступает во взаимодействие с антигеном, что приводит к образованию иммунного комплекса и к нейтрализации вредного действия антигена. Разнообразие антигенов бесконечно. В частности, иммунная система млекопитающих способна распознавать более 106 различных чужеродных веществ. Внутривидовые и межвидовые различия по антигенам отражают генетическую неоднородность различных групп организмов. Определение антигенного состава используется в диагностике инфекционных заболеваний, при переливании крови, при пересадке органов и тканей, в судебной медицине, при создании сывороток и вакцин.