генетически запрограммированная гибель клетки. Она обусловлена существованием в генетическом аппарате каждой клетки специальной программы, которая в норме направлена на сохранение оптимального клеточного состава, на избавление клеточных популяций от избыточных, "больных" и "состарившихся" клеток. В частности, гибель клеток, зараженных вирусами, предотвращает распространение инфекции и, следовательно, является существенным фактором иммунитета. Нарушение механизма апоптоза является причиной серьезной патологии, в том числе развития злокачественных опухолей.