(от греч. bíos — жизнь и spháira — шар) — "живая" оболочка Земли, область существования живых организмов, охватывающая часть атмосферы, часть литосферы и всю гидросферу. Учение о биосфере было разработано В.И. Вернадским, который рассматривал ее как область жизни, включающую наряду с организмами среду их обитания. Биосфера является единой, целостной биогеохимической системой, основанной на тесном взаимодействии ее биотических и абиотических компонентов. Основной источник ее активности — солнечная энергия, которая используется зелеными растениями и некоторыми микроорганизмами для синтеза (см. Фотосинтез) органических веществ, необходимых для существования других организмов, в том числе человека. Химический состав биосферы поддерживается за счет постоянного круговорота веществ и энергии, который осуществляется благодаря дыханию, питанию и размножению живых организмов.