(от лат. degenero — вырождаюсь) — 1) постепенное отмирание клеток или тканей в процессе онтогенеза организма, обычно обусловленное прекращением их функции. Так, у половых видов покрытосеменных растений дегенерации подвергаются три из четырех мегаспор в семяпочке, одна или обе синергиды до и после оплодотворения, клетки тапетума в пыльнике и др. Пример дегенерации у животных — исчезновение хвоста у головастика в процессе метаморфоза; 2) направление филогенеза, при котором наблюдается редукция, т.е. упрощение или же исчезновение органов, утративших свое эволюционное значение, например исчезновение жабер у наземноживущих животных; 3) ухудшение из поколения в поколение биологического состояния организмов (вырождение).