(от лат. differentia — разность) — 1) клеточная дифференциация (дифференцировка) — процесс образования из одной клетки (обычно зиготы) различных типов клеток. В основе ее лежит явление дифференциальной активности генов. В каждом типе клеток функционирует специфический набор генов, хотя их общее количество одинаково во всех клетках. В качестве регуляторов генной активности выступают различные регуляторные белки и гормоны; 2) филогенетическая дифференциация — разделение единого таксона на два или более (например, разделение вида на несколько популяций). Она способствует расширению ареала таксона и максимальному использованию им природных ресурсов; 3) морфологическая дифференциация — развитие в процессе эволюции у организмов разнокачественных структур, выполняющих различные функции. Последовательные ее этапы соответствуют основным уровням биологической организации.