(генетико-автоматические процессы) — один из факторов генетической динамики популяции, чье действие приводит к изменению ее генотипической структуры. Дрейф генов — это изменение частоты гена в популяции под действием случайных причин. К их числу относят колебания численности популяции, ее возрастного и полового состава, изменение кормовой базы, наличие или отсутствие конкуренции и т.п. Основной генетический эффект дрейфа — постепенная гомозиготизация популяции. Этот эффект наиболее заметен в малочисленных популяциях, где генетико-автоматические процессы протекают наиболее активно. В частности, в них срабатывает "эффект родоначальника", суть которого заключается в том, что генотипическая структура следующего поколения определяется генотипами немногочисленных родительских пар, часто состоящих в близком родстве. Этот эффект наблюдается при резком сокращении численности популяции (ситуация "бутылочного горлышка") и приводит к проявлению и быстрому распространению в популяции "редких" в обычных условиях генов.