ряд последовательных митотических делений зиготы (реже неоплодотворенной яйцеклетки), в результате которых формируется бластула, состоящая из отдельных клеток – бластомеров. Во время дробления общий размер дробящегося яйца не увеличивается, а объем бластомеров после каждого деления уменьшается вдвое. Количество ДНК при этом остается постоянным. Нарушение ядерно-плазменного индекса (соответствия размера ядра объему цитоплазмы) является причиной быстрых делений бластомеров. На характер дробления оказывает влияние количество и распределение желтка в яйце. Дробление может быть полным (равномерным или неравномерным), когда вся цитоплазма яйца делится на бластомеры одинакового или разного размера, и неполным, при котором формируется поверхностный клеточный слой — бластодерма, либо дискоидальные скопления клеток на поверхности неразделившегося желтка. Характерная особенность дробления — ведущая роль цитоплазмы, которая благодаря ооплазматической сегрегации (неравномерному распределению веществ в разных частях яйца) неоднородна и регулирует скорость и направление развития клеток, снабжая их позиционной информацией.