основной движущий фактор эволюции живых организмов с точки зрения теории Ч. Дарвина и современной синтетической теории эволюции. Под естественным отбором понимается сохранение и размножение наиболее приспособленных к данным условиям обитания особей, которые выходят победителями в конкурентной борьбе за существование. Материалом для отбора служит наследственная изменчивость организмов: мутации и рекомбинации. Селективную ценность имеют признаки, которые повышают жизнеспособность и плодовитость особей. Эффективность отбора зависит от характера генетического контроля признака: является ли признак доминантным или рецессивным, определяется ли его развитие одним геном или несколькими, в какой степени оно подвержено влиянию других генов. Естественный отбор действует широко, отбирая не отдельные гены, а генотипы, обладатели которых наиболее успешно взаимодействуют с окружающей средой. В связи с этим различают разные формы естественного отбора: движущий, дизруптивный, стабилизирующий, уравновешивающий и др. Объектом отбора могут быть как отдельные организмы (индивидуальный отбор), так и группы особей (групповой отбор). В последнем случае отбираемые признаки не всегда могут быть полезны их носителям, но благоприятны для группы в целом.