(cellula, cytos) — основная структурная, генетическая и функциональная единица всех живых существ. Клетка — это самовоспроизводящаяся и саморегулируемая элементарная живая система, прошедшая длительную эволюцию. Существует два типа клеточной организации: прокариотический и эукариотический. В прокариотических клетках (бактерии) отсутствует структурно оформленное ядро, а их единственная хромосома расположена в специфической зоне, называемой нуклеоидом. Прокариоты обладают единой системой мембран, включающей плазмолемму и различные выросты из нее, но в то же время в них отсутствуют органоиды, ограниченные мембранами. Делятся прокариотические клетки прямым путем (перетяжкой). В эукариотических клетках (низшие и высшие растения, грибы, животные) генетический аппарат (хромосомы) находится в ядре, отделенном от цитоплазмы двумя мембранами (кариотекой). В цитоплазме присутствуют различные органоиды, имеющие в основном мембранную структуру (митохондрии, аппарат Гольджи, эндоплазматическая сеть, лизосомы и др.) и структурные компоненты, образующие наряду с мембранами цитоскелет (микротрубочки и микрофибриллы). Химический состав клеток чрезвычайно сложен, включает огромное разнообразие органических и неорганических веществ. Ведущая роль в нем, безусловно, принадлежит белкам, в первую очередь ферментам, регулирующим весь внутриклеточный метаболизм. Растительные клетки отличаются от животных рядом особенностей, обусловленных специфическим образом жизни растений: они имеют твердые клеточные оболочки, развитую систему вакуолей и дополнительные места синтеза органических веществ — пластиды. Основной тип деления эукариотических клеток — митоз (у половых клеток — мейоз). Размеры клеток варьируют от десятых долей микрона до 100 и более мм. Большинство клеток имеет микроскопические размеры, но есть и такие, которые можно увидеть невооруженным глазом (например, яйцеклетки амфибий, клетки мякоти арбуза и др.).