учение о происхождении и развитии клеток, основные положения которого в первой половине ХIХ в. были сформулированы немецкими учеными М. Шлейденом и Т. Шванном. Основу его составляет тезис "все живое состоит из клеток", отразивший идею единства органического мира. Авторы клеточной теории считали клетку пузырьком, наполненным жидкостью с плавающим в ней ядром. Все клетки, по их мнению, имеют общий план строения. Существенная роль отводилась клеточной оболочке. Как утверждали создатели клеточной теории, новые клетки зарождаются в недрах старой материнской клетки (теория цитогенезиса М. Шлейдена). Несмотря на явные недостатки, обусловленные низким уровнем развития микроскопической техники, клеточная теория сыграла большую роль в развитии биологии. Она признана одним из великих открытий естествознания ХIХ в. Уже в 1858 г. Р. Вирхов (нем.) обосновывает принцип образования клеток путем деления, выдвинув тезис — "всякая клетка от клетки". Усовершенствованная микроскопическая техника позволила уже к концу ХIХ в. получить правильное представление о строении, функциях и делении клетки. В основе современной клеточной теории лежит представление о клетке как элементарной живой системе (см. Клетка), функционирующей благодаря взаимодействию внутриклеточных структур друг с другом и с окружающей средой. Организм с позиций современной клеточной теории является более сложной живой системой, основанной на согласованной работе составляющих его клеток. Свойства организма не могут быть сведены к свойствам его отдельных клеток.