периодическая смена внешних покровов у животных. У беспозвоночных наблюдается возрастная линька, которая выражается в периодическом сбрасывании плотной кутикулы, чем создается возможность для роста и изменения формы тела. Количество линек в цикле развития животного видоспецифично и регулируется гормонами. У позвоночных имеет место сезонная линька, позволяющая им приспосабливаться к изменениям внешних условий. Например, у некоторых млекопитающих во время линьки меняется цвет и густота шерсти или меха. Кроме того, имеется еще постоянная линька, связанная с заменой изнашивающихся покровов на новые. У земноводных и пресмыкающихся происходит сбрасывание верхнего ороговевшего слоя кожи, у птиц сбрасываются перья и роговые образования на ногах и клюве. У землероев (крот, слепыш) волосяной покров быстро изнашивается, поэтому линька происходит у них постоянно и быстро. Большинство млекопитающих линяют дважды в год — весной и осенью.