(от греч. méiosis — уменьшение) — способ деления половых клеток растений и животных, в ходе которого осуществляется редукция числа хромосом вдвое. У высших растений и животных мейоз идет на этапе созревания половых клеток (оогенез и сперматогенез у животных, мега- и микроспорогенез урастений). Он состоит из двух делений: редукционного и эквационного (митотического). Каждое включает 4 стадии: профазу, метафазу, анафазу и телофазу. Перед делением в клетке удваивается количество ДНК. Основные события мейоза, определяющие его биологический смысл, совершаются в I редукционном делении. Профаза I является очень продолжительной в связи с глубокой реконструкцией ядра и хромосом. В ней выделяют 5 стадий: лептотену, зиготену, пахитену, диплотену и диакинез. В самом начале профазы I в ядре появляются тонкие хроматиновые нити, которые постепенно укорачиваются и утолщаются в результате процесса спирализации ДНК. На стадии зиготены происходит конъюгация гомологичных хромосом с образованием бивалентов. Во время этой стадии формируется специфическая структура — синаптенемальный комплекс. Его назначение — обеспечить тесный контакт гомологов и обмен их генами (кроссинговер). Синаптенемальный комплекс состоит из двух боковых и одного центрального элемента, в основном, белковой природы. Боковые элементы примыкают к хромосомам, а центральный элемент действует подобно застежке молнии, сшивая гомологичные хромосомы. Разрушение комплекса происходит в диплотене. В конце профазы I разрушается ядерная оболочка и исчезают ядрышки. Биваленты перемещаются в цитоплазму, где формируется аппарат деления (ахроматиновое веретено и полюса деления) и, прикрепляясь центромерными участками к нитям веретена, образуют в середине клетки экваториальную пластинку. Это — стадия метафазы I. На следующей стадии — анафазы I гомологичные хромосомы каждого бивалента расходятся к разным полюсам при активном участии нитей веретена ицентриолей. Таким образом, набор хромосом делится надвое, и у каждого полюса оказывается гаплоидное число хромосом. На последней стадии — телофазы I идет реконструкция дочерних ядер с восстановлением интерфазной струтуры: хромосомы деспирализуются и становятся невидимыми, а в ядре снова появляются ядрышки. За I делением следует короткий (поскольку не происходит синтеза ДНК, как перед началом деления) период покоя (интеркинез), а затем две дочерние гаплоидные клетки делятся митотически, образуя тетраду гаплоидных спор. У грибов и водорослей мейоз происходит на стадии зиготы сразу после оплодотворения. Образующиеся гаплоидные клетки дают начало гаплоидному таллому, на котором образуются споры, а затем гаметы.