(от греч. metá — между, через и mórphosis — превращение) — тип развития организма, при котором происходит глубокое преобразование строения и смена образа жизни на последовательных стадиях онтогенеза. Он имеет место в разных группах животных: как беспозвоночных (губки, кишечнополостные, черви, ракообразные, насекомые, моллюски), так и позвоночных (акцидии, рыбы, земноводные). Метаморфоз может быть полным и неполным. У животных с полным превращением (многие насекомые) различают 4 стадии онтогенеза: яйцо, личинка, куколка и имаго. В этом случае личинка не похожа на взрослое насекомое. Она выполняет функцию питания, которой соответствует ее внутреннее строение. При переходе к следующей стадии личиночные ткани и органы разрушаются, и в результате коренных внутренних преобразований личинка превращается в куколку. Куколка не двигается и не питается, постепенно преобразуется во взрослую особь — имаго. У животных с неполным превращением (стрекозы, тараканы, термиты) стадия куколки отсутствует, и личинка с течением времени превращается в имаго. В этом случае личинка обнаруживает сходство в строении и образе жизни с взрослой особью, и ее ткани и органы не разрушаются, а преобразуются в соответствующие органы и ткани имаго. Существует так называемый некротический метаморфоз (немеретины), при котором будущая взрослая особь развивается внутри тела личинки, органы и ткани которой постепенно отмирают. Метаморфоз обеспечивает разделение функций на разных стадиях развития, что способствует максимальному использованию ресурсов за счет смены условий обитания и, следовательно, сохранению и процветанию видов.