(от греч. ońtos — сущее и génesis — происхождение, развитие) — индивидуальное развитие особи от зарождения до смерти. Включает последовательные этапы: эмбриональное развитие, постэмбриональное развитие, зрелость и размножение, старость и смерть. Онтогенез представляет собой процесс реализации генетической программы, заключенной в геноме инициальной клетки, в качестве которой чаще всего выступает зигота. На каждом этапе онтогенеза действуют специфические группы генов, экспрессия которых осуществляется по каскадному принципу: продукты генов, контролирующих предшествующую стадию, активируют гены, регулирующие последующую стадию развития. Основу онтогенеза составляют процессы детерминации, дифференциации клеток и морфогенеза тканей и органов.