(от лат. operator — работник, исполнитель) — участок в составе бактериального оперона, который является мишенью для белка — продукта гена-регулятора. Этот белок либо индуцирует, либо репрессирует транскрипцию структурных генов. Оператор находится рядом с промотором, иногда имея с ним область перекрывания, а за ним следуют структурные гены. Мутации в области оператора делают его недоступным для регуляции, что приводит к неконтролируемой транскрипции структурных генов (конститутивные мутации).