(от лат. operor — работаю, действую) — генетическая единица в составе бактериального генома, состоящая из группы генов, контролирующих какой-либо биохимический процесс. В состав оперона входят несколько структурных генов, а также гены системы регуляции: промотор, оператор, регулятор, обслуживающие процесс транскрипции структурных генов. Оперон представляет собой единый транскриптон, т.е. информация со структурных генов считывается в виде единой молекулы иРНК. В связи с этим мутация одного структурного гена может нарушить работу всего оперона. Оперонная регуляция на уровне транскрипции является основным механизмом регуляции экспрессии бактериальных генов. (См. Регулятор, Промотор, Оператор).