(от греч. palaios — древний и lytos — камень) — древнейший период каменного века, в течение которого сменилось несколько видов рода Ноmо, которые представляют последовательные ступени в эволюции Н. sapiens (австралопитеки, питекантропы и синантропы, неандертальцы, кроманьонцы). Палеолит начался с момента изготовления первых каменных орудий (2,5—3 млн. лет назад) и продолжался до наступления неолита (10—12 тыс. лет назад).