(от греч. palaios — древний, ontos — существо и logos — учение) — наука, изучающая ископаемые остатки живых организмов и на основе этого реконструирующая условия жизни, видовой состав, направление эволюции различных жизненных форм, обитавших на Земле в разные геологические периоды. Палеонтология подразделяется на палеоботанику, палеозоологию и ряд других специальных разделов (палеоэкология, палеогеография и др.).