(от греч. parásitos — нахлебник) — форма межвидовых отношений, имеющая характер антогонизма. При паразитизме один организм (паразит) использует другой (хозяина) либо в качестве среды обитания, либо в качестве источника питательных веществ. Паразитический симбиоз широко распространен среди низших растений и животных, грибов, членистоногих и в значительно меньшей степени у высших позвоночных. Паразитизм может быть постоянным и временным. Паразит может иметь в жизненном цикле не одного хозяина, а несколько. Иногда паразит сам может служить хозяином для другого паразита. Паразитов делят на эктопаразитов, обитающих на поверхности тела хозяина, и эндопаразитов, живущих внутри тела. Характерная особенность строения паразитов — редукция одних органов (пищеварительной системы, органов чувств, конечностей) и одновременное усложнение других (половая система, органы прикрепления). Организм человека является хозяином для паразитических микроорганизмов (грибковые заболевания), нематод, цепней, насекомых (вши, блохи). К паразитам следует отнести все виды вирусов.