внехромосомные молекулы ДНК, способные к автономному существованию и воспроизведению в клетке. Термин предложен в 1959 г. Дж. Ледербергом. Некоторые плазмиды, называемые эписомами, способны интегрироваться в хромосому. Количество плазмид в клетке не является постоянным. Каждая плазмида характеризуется определенной молекулярной массой и генетической емкостью. Плазмиды не являются жизненно необходимыми компонентами клетки: они могут либо присутствовать, либо отсутствовать. Среди бактериальных плазмид наиболее изучены: F-плазмида (половой фактор), R-плазмиды (плазмиды резистентности к лекарственным препаратам), Col-плазмиды, отвечающие за синтез колицинов — веществ, подавляющих рост других бактерий, и Ti-плазмиды, индуцирующие развитие опухолей у растений. Плазмиды обладают способностью к трансмиссии — переходу в другие клетки, в связи с чем их используют в качестве векторов в генной инженерии.