(от лат. pro — перед, вместо и греч. káryon — ядро) — организмы, клетки которых не имеют структурно оформленного ядра. К прокариотам относятся все бактерии, в том числе цианобактерии и архебактерии. Они содержат единственную хромосому (молекулу ДНК), расположенную в определенной зоне клетки, которая называется нуклеоидом. Делятся простым способом. Распространены практически повсеместно. Считаются одним из предков современных эукариотических клеток.