(от лат. retro — обратно, назад и virus — яд) — РНК-содержащие вирусы, цикл размножения которых проходит через стадию двухцепочечной ДНК. В каждой вирусной частице имеются две копии генома вируса. В составе генома помимо генов, кодирующих структуру белков капсида, имеется ген, кодирующий фермент обратную транскриптазу, который осуществляет синтез ДНК на РНК. Обратная транскриптаза вместе с РНК упаковывается в вирусную частицу. В цитоплазме клетки-хозяина фермент превращает одноцепочечную РНК в двухцепочечную молекулу ДНК, которая встраивается в геном хозяина (см. Провирус). Провирусная ДНК транскрибируется аппаратом клетки-хозяина с образованием вирусных РНК, которые используются как в качестве матриц для синтеза вирусных белков, так и в качестве геномов при упаковке вирусных частиц.