нуклеиновые кислоты, содержащие, в отличие от ДНК, углеводный компонент — рибозу. Одни из важнейших химических соединений живых клеток. Они принимают участие в процессе реализации генетической информации, а иногда сами являются ее носителями (ретро-вирусы). Молекула РНК обычно представлена одиночной цепью с разным количеством нуклеотидов (от нескольких десятков до десятка тысяч). В отдельных участках молекулы РНК может происходить комплементарное спаривание с образованием так называемых "шпилек" (см. тРНК). Обычно это связано с формированием активных центров молекулы. В соответствии с функцией различают три основных класса РНК: информационная или матричная РНК (иРНК), рибосомная РНК (рРНК) и транспортная РНК (тРНК). (См. соответствующие разделы).