закономерный процесс возрастных изменений организма, ведущий к снижению его жизнедеятельности и адаптационного потенциала. В основе старения организма лежит процесс старения составляющих его клеток. Основными причинами старения на молекулярном уровне является накопление изменений (ошибок репликации, мутаций) в структуре ДНК, которые приводят к нарушению синтеза РНК и белков, к снижению активности ферментов. Результатом является накопление в клетке вредных веществ, в частности свободных радикалов, способных инактивировать ферменты, изменять структуру и проницаемость мембран и пр. В последнее время значительная роль в процессах старения клеток отводится концевым участкам хромосом — теломерам, постепенное укорочение которых в ходе репликаций ДНК приводит к утрате клеткой способности к делению. В результате клетка переходит в состояние сенесенса, или одряхления. В норме в клетках существуют механизмы, препятствующие процессам старения. Это — системы репарации ДНК, вещества антиоксиданты, ферментативные системы, нейтрализующие перекиси. У человека замедлению процессов старения способствует высокой уровень физической и умственной активности.