клетки-родоначальники в обновляющихся клеточных популяциях (кровь, лимфа, эпидермис, кишечный эпителий и пр.). Деление и дифференциация стволовых клеток компенсируют потери специализированных клеток в результате естественной гибели или в аварийной ситуации. Стволовые клетки являются тотипотентными, т.е. они могут развиваться в разных направлениях. При делении стволовой клетки одна дочерняя производная вступает на путь дифференциации, а вторая становится стволовой.