(от лат. sterilis — бесплодный) — частичная или полная неспособность организма продуцировать жизнеспособные гаметы, приводящая к снижению или полной потере плодовитости. Стерильность чаще всего обусловлена генетическими причинами: действием ядерных или цитоплазматических генов, их взаимодействием, хромосомными перестройками, анеуплоидией и др. У растений широко известна цитоплазматическая мужская стерильность (ЦМС), обусловленная взаимодействием ядерных и митохондриальных генов. Это явление используется в селекции ряда с/х культур, таких как кукуруза, сорго, сахарная свекла и др., так как значительно упрощает процедуру получения ценных гибридов.