система, состоящая из отдельных групп организмов, связанных между собой пищевыми отношениями по принципу: пищевой ресурс — потребитель. Благодаря этой цепи происходит трансформация веществ и энергии в экосистеме. Ее отдельные звенья называются трофическими уровнями. Первым трофическим уровнем являются автотрофные организмы (продуценты), в первую очередь зеленые растения, которые служат пищей для представителей второго уровня — растительноядных животных (консументы I порядка); третьим — хищники, питающиеся травоядными животными (консументы II порядка) и четвертым — вторичные хищники (консументы III порядка). При переносе энергии от звена к звену ее большая часть теряется в виде теплоты. Графическое изображение трофической цепи называется экологической пирамидой, основанием которой служит I трофический уровень.