(от греч. kýstis — пузырь) — временная форма существования многих одноклеточных (и некоторых многоклеточных организмов), в которой они покрываются плотной защитной оболочкой. Циста помогает пережить неблагоприятный период существования. Так, цисты мелких нематод выдерживают замораживание до –270° и нагревание до +150°. У некоторых простейших (например, у жгутиковых, инфузорий) циста используется для размножения. В этом случае ее содержимое делится на несколько самостоятельных частей, и из каждой формируется новый организм.