(от лат. evolutio — развертывание) — процесс исторического развития живой природы. Первичные эволюционные процессы осуществляются на уровне популяции в результате действия факторов ее генетической динамики (мутаций, отбора, дрейфа генов, миграций, изоляции) и приводят к изменению её генотипической структуры, к обновлению генофонда, к становлению новых адаптивных механизмов. Эти процессы обозначают термином микроэволюция. Они лежат в основе макроэволюции, т.е. эволюции видов, родов, семейств и др. крупных таксонов, которая осуществляется либо в направлении совершенствования имеющихся видов (анагенез), либо в направлении увеличения видового разнообразия, т.е. создания новых видов (кладогенез). В ходе эволюции происходила неоднократная смена видового состава, что приводило к преобразованию экосистем и биосферы в целом.